白马寺的由来可分为历史记载与传说两大类，具体如下：
一、历史记载
时间与人物
白马寺创建于东汉永平十年（公元67年），由汉明帝刘庄下令兴建。明帝因梦中金人指引派遣使者至西域求佛法，后迎请印度高僧摄摩腾、竺法兰至洛阳。
核心事件
两位高僧乘白马驮载佛经、佛像返回洛阳，汉明帝为纪念此事，在洛阳西雍门外建立寺院，命名为“白马寺”。寺院最初作为皇家图书馆的一部分，后逐渐发展为佛教重要寺庙。
历史地位
白马寺是中国佛教史上第一座官办寺院，被誉为“祖庭”和“释源”，标志着佛教正式传入中国。
二、传说与文化内涵
白马王子的传说
洛阳有座寺庙原有白马，相传为灵兽化身白马王子，保护寺中女子。白马因恶霸侵扰而牺牲，化为白马永驻寺中，后人以此传说为寺命名。此说法虽为民间传说，但与白马寺的宗教文化紧密关联。
其他说法
- 洛阳原有伽蓝寺，因印度国王为保护佛法而赐名“白马”，后改为“白马寺”。 - 据《初学记》记载，白马寺名可能源于印度“招提伽蓝”被白马保护的历史事件。
总结
白马寺的由来以历史事件为主线，即东汉明帝因梦中金人指引建立寺院，纪念白马驮经之功；同时融入民间传说元素，如白马王子的故事，丰富了其文化内涵。无论何种说法，白马寺均作为佛教传入中国的标志性建筑，承载着深厚的宗教与历史意义。