上古八大姓是指 姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、姞。这些姓氏大多带有“女”字偏旁，反映了我国原始时期母系社会的特点。具体来说：
姬姓：
黄帝的姓氏，周朝的天子皆是姬姓，因此姬姓的传承广泛。周朝分封的各诸侯国，如吴、郑、鲁、燕、卫、晋、魏、韩、秦等，都成为了现在常见的姓氏。由姬姓直接演支出的姓氏有411个，包括周姓、吴姓、郑姓、鲁姓、魏姓等。
姜姓：
出自炎帝神农氏，炎帝是姜姓部落的首领。姜子牙辅佐周文王建立周朝后，分封于齐地。姜姓子孙分散，有的用齐国的国名为姓，有的延续姜姓，衍生出102个姜姓的分支，如吕、谢、许等单姓，还有东郭、淳于等复姓。
姒姓：
来源于帝禹，帝禹是夏朝的奠基者，姒为夏的国姓。姒姓演化的旁支姓氏包括夏、曾、廖、相、鲍等。
嬴姓：
起源于皋陶，皋陶是华夏族的一个部落首领。嬴姓是春秋战国时期秦国和赵国的国姓。
妘姓：
为颛顼帝之孙祝融氏之后裔。周朝的鄙国、夷国、逼阳国都是妘姓。
妫姓：
起源于舜，舜居住于妫水之边，始得妫姓。
姚姓：
起源于公元前两千多年前的母系氏族社会，出自五帝之一的虞舜，舜生于姚墟，他的后裔子孙便以地为氏，称为姚氏。
姞姓：
有说法称黄帝原来姓公孙，或者巳姓，后来才改姓姬。姞姓与姬姓同源。
这些上古姓氏经过漫长的世袭与演变，尤其是在周朝，周天子分封诸侯国后，许多贵族为纪念封地而以地名为姓，从而演变成了更多的姓氏。可以说，中国如今的大多数姓氏都是由此上古八姓演化而来的。