刘娥作为北宋首位临朝称制的皇太后，其历史评价主要体现在以下几个方面：
一、政治成就与执政能力
稳定朝政与终结内乱
刘娥在宋真宗晚年临朝听政期间，成功终结了真宗发起的“天书运动”（1008-1022年），平息了朝政混乱，为宋仁宗亲政奠定了基础。她通过凝聚臣心、抑制党争，维护了北宋初期的政治稳定。
经济改革与创新
她发行了世界上最早的纸币——交子（约1023年），极大促进了商贸发展，为《清明上河图》所描绘的繁荣景象提供了货币基础。
制度创新
刘娥开创了宋朝皇太后摄政的先例，确立了“共治天下”的政治格局，被《宋史》评价为“保护圣躬，纲纪四方，进贤退奸”。
二、历史地位与评价
与吕后、武则天的比较
史学家常将刘娥与汉代吕后、唐代武则天并称，但评价更偏向正面。她虽掌握大权，却未像吕后、武则天那样滥用权力，故得“有吕武之才，无吕武之恶”的赞誉。
对北宋发展的影响
她的执政为宋仁宗时期的“仁宗盛世”奠定了基础，被司马光高度评价为“于赵氏实有大功”。她的政治智慧和治理能力，使北宋在动荡中保持相对稳定。
三、争议与局限性
未称帝的抉择
刘娥虽权力至高无上，但始终未称帝，主要因封建礼教束缚及对宋真宗的忠诚。部分史学家认为，这是她维护政治稳定的权衡之举。
后宫与执政风格
她善待子嗣，以仁政理念治理国家，但后世民间传说中因“常穿龙袍”等行为，导致“狸猫换太子”事件，使她形象略显负面。
总结
刘娥是北宋政治史上的关键人物，其执政能力与政治智慧对北宋发展影响深远。她以女性身份突破传统，开创了皇太后摄政的先河，但始终未越出“以天下为公”的政治边界，成为兼具权谋与责任的传奇女性。