童养媳，顾名思义，是指 从小在婆家长大，成年后成为媳妇的女孩。这种习俗在中国历史上有着悠久的传统，最早可追溯到周代所实行的媵制，即嫁娶女子时，该女子的妹妹或侄女会随同出嫁。
具体来说，童养媳的养成过程如下：
领养：
通常由婆家领养女婴或幼女，这些孩子往往来自贫困家庭，无法承担抚养费用。
养育：
婆家将领养的女孩养大，期间女孩需要承担一定的家务劳动，甚至不能享受与亲生父母同等的待遇。
成婚：
待女孩长到一定年龄（通常是十四、五岁），便与婆家的儿子举行婚礼，正式成为媳妇。
童养媳制度的盛行与当时社会的贫穷落后密切相关。许多家庭因经济条件有限，无法承担昂贵的婚礼费用和养育成本，因此选择通过领养女孩作为未来儿媳妇的方式来解决问题。这种做法虽然在一定程度上缓解了家庭的经济压力，但也给这些女孩带来了极大的不幸和苦难。她们在婆家往往没有地位，需要忍受不公平的待遇，甚至被虐待。
随着社会的进步和法律的完善，童养媳制度在20世纪逐渐被废除，但在一些偏远地区和文化中，这种习俗仍有残余存在。