孟婆最初是为了 孟姜女调制的孟婆汤。孟姜女在丈夫范喜良死后，因无法忘记丈夫和痛苦的记忆，便熬制了孟婆汤，让所有轮回的阴魂忘却前世的一切。后来，由于孟姜女的思夫之情感动天帝，她被免去轮回之苦，在奈何桥畔熬制孟婆汤，供所有进入冥界的阴魂饮用。
此外，孟婆也有其他几种说法：
天界散官：
孟婆原本是天界的一个散官，因看到世人恩怨情仇无数，即便死后也不肯放下，便来到阴曹地府的忘川河边，在奈何桥的桥头立起一口大锅，熬制孟婆汤，让过往的阴魂喝下以忘却生前的爱恨情仇。
西汉时期的孟姓女子：
有说法认为孟婆是西汉时期的一个孟姓女子，她不念过去未来，只是一心劝人向善，后来她入山修行，直至后汉，她死后天帝命她为幽冥之神，让她主管消除鬼魂的记忆。
尧帝的女儿：
另一种说法是孟婆是帝尧的二女儿，游于江中，出入必风雨自随，故曰孟婆。她主要的职责就是掌管世界的风，通过风来吹走人们心中的苦恼。
综合来看，孟婆最初是为了孟姜女调制的孟婆汤，这一说法广为流传且符合多数文献的记载。