月饼作为中国传统节庆食品，其历史演变可分为以下几个阶段：
一、早期起源与文化内涵
殷周时期雏形 殷周时期江浙地区已有类似“太师饼”的圆形糕点，作为祭月仪式的雏形，但与中秋节的关联尚无明确记载。
汉代胡饼的诞生
张骞出使西域后，胡桃仁、芝麻等食材被引入中原，与面饼结合形成“胡饼”，最初作为祭月供品出现。
二、关键发展节点
唐代定型与文化融合
唐朝时，“胡饼”因圆形契合中秋圆月意象，被更名为“月饼”，并成为宫廷赏月时的重要食品。另有传说称唐太宗李世民在中秋赐月饼给群臣，象征团圆与吉祥。
宋代普及与艺术化
宫廷继续推广月饼，民间也开始广泛食用。宋代月饼出现荷叶、金花等雅称，制作工艺逐渐精细，苏东坡等文人亦以月饼为创作题材。
三、全民习俗的形成
元代传播与起义关联
元朝时期，月饼被用于秘密传递起义信息，朱元璋曾以月饼组织徐达起义，此后月饼成为民众共享的节令食品。
明清时期的成熟
明清时期，月饼成为中秋节的核心习俗，与赏月、团圆文化深度结合。广式、苏式等地方品种应运而生，形成多元化的饮食文化。
四、文化象征与现代演变
月饼的圆形寓意“团圆”“圆满”，与中秋赏月、祈福纳祥的传统紧密相连。现代月饼在保留传统工艺的基础上，融入创新元素，成为兼具文化传承与商业价值的节日食品。
总结：
月饼从汉代祭月供品演变为中秋必备，经历了多次名称与工艺的演变，最终成为承载民族情感与文化认同的符号。