褒姒的故事主要围绕其身世、与周幽王的关系及西周灭亡展开，以下是主要情节的梳理：
一、身世传奇
夏朝起源说
褒姒生母为夏桀宫女，因怀有褒国先王后裔（二条龙唾液传说的核心人物），被夏桀囚禁四十年。四百年后，周厉王时期匣中龙涎物现世，其母因受惊怀孕，生下褒姒。褒姒被送往周朝，成为周幽王妃子。
褒国献女说
另有记载称，周幽王征伐褒国时，褒国以美女褒姒为礼求和。褒姒入宫后因郁郁寡欢，周幽王为博其一笑，不惜废黜申后、立伯服为太子，后因宠妃而亡国。
二、与周幽王的关系
宠妃生涯
褒姒自幼被周幽王宠爱，因性格沉闷不善笑，周幽王悬赏“千金一笑”。奸臣虢石父献计“烽火戏诸侯”，通过点燃烽火戏弄诸侯，使褒姒首次发笑，但导致诸侯不再信任周幽王。
政治影响
周幽王为博褒姒一笑，频繁滥用军事手段，导致西周与诸侯关系恶化。公元前771年，犬戎攻伐镐京时，诸侯因不信烽火信号而未救援，西周灭亡。
三、历史评价
红颜祸水说
褒姒虽为西周灭亡的直接导火索，但史学家认为其本质是西周统治腐败的象征。周幽王昏庸无能，褒姒仅是“国难”的触发点。
成语来源
“千金一笑”出自此事件，形容为博美人一笑而付出巨大代价。
四、结局争议
褒姒去世后，其下落不明。一种说法称她被犬戎掳走，另一种说法称她与伯服逃至褒国隐居。西周灭亡后，褒国被秦国所灭，褒姒的家族也随之一亡。
以上故事融合了《史记》《列女传》等古籍记载，虽存在细节差异，但共同勾勒出褒姒作为西周历史符号的复杂形象。