京张铁路的 “人字形”线路，正式名称为人字形铁路或Y字形铁路，是铁路折返线的基本类型之一。这种线路的设计使得机车或列车能够在变换轨道后以较短的距离和时间反向前行。在京张铁路中，这种线路的具体实现方式是：北上的列车到达南口后，使用两个火车头，一个在前边拉，一个在后边推。当列车经过青龙桥后，会向东北方向前进，到达“人”字形线路的岔道口时，原先推的火车头会变为拉车，原先拉的火车头会变为推车，从而使列车折向西北方向前进。
这种设计不仅解决了陡峭山区的铁路建设难题，使火车上山变得容易，还减少了工程成本，并对关沟段采取了一系列创造性的措施，如利用青龙桥东沟的天然地形，采用人字形展线，并结合用。
人字形铁路的宏观外形如同汉字“人”字而得名，是铁路折返线的基本类型之一。它的出现不仅实现了列车在不同轨道间的快速变轨，还加快了列车换向，使得不同的铁路线能相互交汇融为一体组成路网。
京张铁路的人字形线路因在当时振奋了中华民族而闻名于世，至今仍被视为中国铁路建设史上的一个创举。在技术方面，人字形铁路的运用不仅解决了实际工程难题，还为后来的铁路设计提供了宝贵的经验和参考。