日本剑道流派众多，各具特色，以下为主要流派及其特点的梳理：
一、历史最古老的流派
中条一刀流 由江户时代剑术家中条兵库头长秀创立，是日本古流剑术的鼻祖，后衍生出富田流、一刀流、北辰一刀流等分支。
一刀流
由饭条长威斋（1387-1488）创立，强调以“神道”精神为核心，主张“瞬息心气力一致”，对现代剑道影响深远。
二、现代代表性流派
北辰一刀流
元祖为千叶周作（1794-1855），创立玄武馆，改良竹刀与护具，强调艺术性与实用性结合，培养了坂本龙马、伊东甲子太郎等名士。
镜心明智流
源自富田一刀流，桃井八郎直由创立，注重姿势与形态的美学，江户时期声名最显，代表门徒有冈田以藏。
中西流
由伊藤一刀斋创立，强调刚柔并济，江户三大道场之一，以实战性著称。
三、其他重要流派
无念流： 由近卫忠兵卫创立，强调“无念无执”，以暗杀技巧闻名。 柳生流
神道流：由饭条长威斋创立，强调“天真正传香取神道”，衍生出卜传流、萨摩示源流等。
四、流派特点总结
艺术性与实战性：北辰、镜心明智流更偏重姿势与美感，一刀流、无念流则强调实战效率。
传承与影响：中条、富田、北辰三大流派对现代剑道体系影响最大，多流派取法于此。
哲学内涵：剑道融合武士道精神，强调尊重、自律与和平共处。
以上流派均源于南北朝时期，江户时代达到巅峰，至今仍活跃于剑道运动与文化传承中。