鸿钧老祖的来历在神话和传说中有着 多种多样的解释，以下是一些主要的说法：
西昆仑生灵
相传在混沌初开时，西昆仑有一生灵得到造化神器的一部残片造化玉牒，修成太乙真仙，自号鸿钧老祖。
道家三清之一
鸿钧老祖被认为是道家三清之一，是天地始创之时，天地混沌无序，伏羲、女娲开天辟地之后，创造了人类。为维护人类的秩序，鸿钧老祖便出现了，他掌管万物，主宰宇宙，创立三界，即天、地、人三界，统领百神，居于太清之上。他的尊号为元始天尊或者太清道祖。
盘古化身
有传说称鸿钧老祖是由黄帝化身为道士所化，为人间送教化人，传播道教的教义和道德规范，也是道家祖师之一。另外，也有部分道教徒认为元始天尊的前身是盘古。
宇宙原初神秘能量
在一些版本里，鸿钧老祖是源自宇宙原初神秘能量的孕育，就如同盘古开天辟地后，那残留的精华历经无尽岁月，在混沌中逐渐凝聚、演化，最终诞生出这位超凡存在。
创世大神的分化
传说鸿钧老祖与上古某位创世大神有着千丝万缕的联系，或许是大神分化而出的一股灵识，承载着特殊使命降临世间。
天地灵气汇聚
民间信仰里，各地有着独特的诞生故事，有的说鸿钧老祖是天地灵气汇聚于某一神秘仙境，受万灵朝拜而生；有的讲是某位大德仙人历劫转世，带着前世记忆与无上神通归来。
先天混元之元灵
传说宇宙诞生之初，有一先天混元之元灵，灵窍初开，渐具神智。这元灵无意中于西昆仑得到宇宙之初的造化神器，经过不知几世修行，元灵功德圆满，道法得成。
综合以上说法，鸿钧老祖在神话和传说中是一个极为重要的存在，被认为是天地未开、混沌初分之前的至高存在，并且与道家三清、盘古等神话人物有着密切的关系。尽管其来历有多种不同的解释，但鸿钧老祖在道教和民间信仰中都有着举足轻重的地位。