成本是指企业为生产产品、提供劳务而发生的各种耗费，它与一定的对象（如产品、项目等）直接相关，是对象化了的费用。成本包括直接和间接两种形式，可以是生产过程中直接耗费的原材料、人工和制造设备的折旧等，也可以是间接的如利息、租金和保险费用等。
成本是商品经济中价值范畴的一部分，是商品价值的组成部分。它反映了在生产或购买产品或服务过程中必须付出的经济代价，这些代价包括生产要素的价格，如原料、材料、燃料等费用，以及劳动对象的价值和折旧费用等。
当产品销售出去后，其对应的成本会结转到当期损益中。成本的计算和管理对于企业衡量资源的有效性和经营活动的效果至关重要，有助于企业提高绩效。
因此，成本可以理解为做出某种选择或进行某项活动所必须付出的代价，这种代价可以是物质资源，也可以是时间、机会等其他形式的资源。