乾隆皇帝下江南的次数存在不同说法，综合权威资料可确认以下信息：
一、官方记载的下江南次数
六次下江南 正史明确记载乾隆在位期间下江南六次，时间跨度为1751年至1784年，每次历时百余日，随行规模庞大。 具体行程包括：
首次（1751年）：
考察黄河治理、水利工程，游览苏州、杭州等地，停留11天。
第二次（1757年）：游览扬州瘦西湖、南京明孝陵，停留11天。
第三次（1762年）：亲临海宁勘察水利，游览西湖、苏州，停留11天。
第四次（1765年）：重点游览西湖、苏州，停留14天。
第五次（1780年）：庆祝60岁生日，游览镇江金山寺、苏州寒山寺等，停留14天。
第六次（1784年）：视察运河治理，游览镇江金山寺，停留14天。
特殊情况说明 部分资料提到“三下江南”的说法，可能是对行程集中于江苏、浙江地区的简化表述，但正史以六次为准。
二、历史评价与争议
政治意义：
通过南巡考察地方治理、水利工程，加强中央对江南地区的控制。
争议焦点：部分研究认为其本质是奢靡享乐，耗尽国力民财，与勤政形象相悖。
三、总结
乾隆六次下江南是清朝中期的重要历史事件，既包含政治考察，也反映了当时社会的经济文化状况。其深远影响在于推动了江南地区的发展，但也留下了过度消耗国力的争议。