退火处理是一种 将材料加热到一定温度，保持足够时间后缓慢冷却的热处理工艺。其主要目的是释放应力、增加材料的延展性和韧性，以及产生特殊的显微结构。退火处理可以改善或消除材料在铸造、锻压、轧制和焊接过程中产生的组织缺陷和残余应力，防止工件变形和开裂，同时软化工件以便进行切削加工，细化晶粒，提高工件的机械性能，并为最终热处理（如淬火和回火）做好准备。
退火工艺包括以下几种：
完全退火：
目的是细化晶粒，均匀组织，消除内应力和加工缺陷，降低硬度，改善切削加工性能和冷塑性变形能力。适用于中低碳钢在铸造、锻压和焊接后的力学性能不佳的粗大过热组织。
球化退火：
用以降低工具钢和轴承钢锻压后的偏高硬度，使塑性加工和切削加工变得容易，提高机械性韧性。特别适用于轴承钢和工具钢，以提高淬火效果和耐磨性。
等温退火：
将钢加热到高于临界温度的温度，保温适当时间后，较快冷却到珠光体区的某一温度，并等温保持，使奥氏体转变为珠光体，然后空冷至室温。适用于过冷奥氏体化比较稳定的合金钢，可缩短退火时间，且有利于获得均匀的组织和性能。
去应力退火：
针对焊接有结构用钢的结构构件，通过加热和炉内冷却去除内部应力，恢复韧性，抑制热所导致的变形。
不完全退火：
将钢加热到亚共析钢或过共析钢的相变温度区间，保温后缓慢冷却，以获得近于平衡组织的热处理工艺。主要用于过共析钢获得球状珠光体组织，以消除内应力，降低硬度，改善切削加工性。
焊后退火：
在焊接完成后进行的退火处理，目的是消除焊接过程中产生的内应力，避免后续使用时发生变形或开裂。
退火处理在金属加工和制造中有着广泛的应用，通过选择合适的退火工艺和参数，可以有效地改善材料的性能，满足不同工件的使用要求。