居里夫人发现镭的过程是 极端的困难和艰苦的环境。1896年，亨利·贝克勒尔发现了铀盐的放射性现象，激发了居里夫人对这一现象的研究兴趣。她首先检验了当时已知的所有化学元素，发现钍和钍的化合物也具有放射性，并进一步检验了各种复杂的矿物的放射性，意外地发现沥青铀矿的放射性比纯粹的氧化铀强四倍多。她断定，铀矿石除了铀之外，显然还含有一种放射性更强的元素。
为了得到纯净的钋和镭，居里夫妇进行了艰苦的劳动。在一个破棚子里，他们日以继夜地工作了四年，将大量的沥青矿的残渣煮沸还得不停地搅拌，再用滚烫的溶液对其蒸馏。在这样艰苦的工作下，他们终于提炼出0.1克的镭盐，并且对其原子量进行了测定。
由于放射性物质对身体有极大危害，研究难度极大，但居里夫人不畏艰辛，废寝忘食地进行实验。通过不懈努力，居里夫妇终于在1898年发现了镭，并为世人所知。他们从8吨废沥青铀矿中成功提取出了纯净的氯化镭。1906年，居里先生不幸因车祸去世，居里夫人坚强面对，为了完成两人的科学理想加倍努力工作。她不仅完成了《放射性》一书的写作，还与他人合作成功研究出提取镭的方法。
居里夫人一生获得两次诺贝尔奖，但她从未因此骄傲，反而无私地将镭的提取方法贡献给医学领域，成为治疗癌症的有效手段，为人类做出了巨大贡献。