比较优势是经济学中解释国际贸易现象的核心理论，由大卫·李嘉图于1815年提出。其核心概念和要点如下：
一、基本定义
比较优势指一个生产者以低于另一个生产者的机会成本生产某种物品的能力。具体来说，若一个国家或个人生产某种商品时放弃的其他商品数量较少（即机会成本较低），则在该商品生产上具有比较优势。
二、核心原理
相对优势而非绝对优势
即使一国在所有商品生产上均优于他国（绝对优势），仍可能通过专业化生产某些商品获益。例如，劳动密集型国家可出口劳动密集型产品，技术密集型国家可出口技术密集型产品。
专业化与贸易利益
各国应专注于生产具有比较优势的商品，通过贸易交换获取利益。这种分工能降低整体社会成本，实现资源的最优配置。
三、核心特点
相对性
指相对于其他商品的生产成本优势，而非绝对意义上的全面领先。
条件性
依赖于特定生产条件（如资源禀赋、技术水平）。
动态性
随着技术进步或市场变化，比较优势可能转移。
四、应用与意义
国际贸易
发展中国家通常在劳动密集型商品（如纺织品、农产品）上具有比较优势，发达国家则在技术密集型商品（如电子产品、高端制造）上更具优势。
产业政策
发展中国家可通过出口劳动密集型产品获取外汇，进口技术设备，促进产业升级。
经济理论基础
与绝对优势理论不同，比较优势理论解释了为何即使一国在所有商品上均落后，仍可通过贸易获益。
五、经典案例
假设有两位农民张三和李四，张三种植小麦的机会成本为2斤玉米/小时，李四种植小麦的机会成本为1斤玉米/小时。则李四在小麦生产上具有比较优势，张三在玉米生产上具有比较优势。通过专业化生产并交换产品，两人总收益将增加。
六、争议与拓展
新李斯特经济学认为比较优势原理不适合作为发展中国家的产业政策，主张通过关税保护等手段促进产业升级。但多数研究表明，比较优势仍是国际贸易中普遍存在的现象。
通过以上分析可见，比较优势理论不仅解释了国际贸易的普遍性，还为各国制定经济政策提供了重要依据。