司马迁受宫刑的故事源于中国西汉时期的历史事件，具体经过如下：
李陵事件：
天汉二年（公元前99年），汉武帝刘彻派李广利率兵征讨匈奴。李陵率领五千步兵深入敌后，杀伤匈奴骑兵一万多人，但最终因寡不敌众，被围困后投降匈奴。汉武帝得知李陵投降后，震怒之下下令诛杀李陵全家，司马迁因替李陵辩护，触怒了汉武帝，被判处宫刑。
宫刑的屈辱：
宫刑，又称腐刑，是一种极度羞辱性的刑罚，对司马迁这样的文人来说，无异于最大的侮辱。司马迁在《报任安书》中表达了自己对宫刑的极度痛苦和无奈，称“仆以口语遇此祸，重为乡党所笑，以污辱先人，亦何面目复上父母丘墓乎？”。
完成《史记》：
尽管遭受了宫刑，司马迁并未放弃自己的使命。他忍辱负重，继续完成被后世尊称为“史迁”、“太史公”、“历史之父”的《史记》。
民间传说：
关于司马迁受宫刑后为何有胡子的传说，民间流传着一个故事。司马迁去世后，他的儿子因犯罪逃回老家，想带老母亲去太行山躲藏。民间传说认为，司马迁的画像和塑像是留有胡子的，这是因为司马迁在受宫刑后，为了掩饰内心的痛苦，故意留了胡子。
司马迁受宫刑的故事，不仅反映了他个人的悲剧命运，也展示了他坚韧不拔的精神和对理想的执着追求。他的经历对后世产生了深远的影响，使得《史记》成为中国古代史学的巅峰之作。