RS485通信原理主要基于差分信号传输方式，使用一对双绞线来传输数据信号。具体来说，发送器将数据信号转换为差分信号，即在双绞线的两根线上分别产生相反的电压变化。例如，发送逻辑“1”时，一根线电压为正，另一根线电压为负；发送逻辑“0”时，电压极性相反。接收器通过检测两根线之间的电压差来识别数据信号，从而实现数据的准确传输。
差分信号传输的优势在于其抗干扰能力强。在传输过程中，外部电磁干扰往往会同时作用在双绞线的两根线上，导致两根线上的电压同时上升或下降。由于接收器是根据电压差来识别信号的，因此这种共模干扰并不会影响差分信号的传输，从而提高了通信的可靠性。
在RS485通信中，网络拓扑必须采用总线型结构，所有设备都并排接在同一条总线上，避免使用星型或环形连接，以防止信号反射。RS485通信速率快，最大传输速度可以达到10Mb/s以上，传输距离最远可以达到1200米左右，但传输速率和传输距离是成反比的，只有在100Kb/s以下的传输速度，才能达到最大的通信距离，如果需要传输更远距离可以使用中继。
RS485接口是采取均衡驱动器和差分接收器的组合，抗共模干扰能力增强，即抗噪声干扰性好。逻辑“1”以两线间的电压差为+（2—6）V表示，逻辑“0”以两线间的电压差为-（2—6）V表示，接口信号电平比RS-232-C降低了，不易破坏接口电路的芯片，且该电平与TTL电平兼容，可便利与TTL电路连接。
在应用中，RS485通信通常通过IO口（RS485_EN）控制，使能引脚在晶体管没有导通时被上拉，从而控制RS485的发送和接收状态。此外，RS485通信网络中每个节点都是由一个通讯控制器和一个收发器组成，收发器通过差分线连接到网络总线。