古代的六部是封建制度下，皇帝用来统治全国的重要职能部门，包括吏部、户部、礼部、兵部、刑部和工部。这些部门的形成可以追溯到西汉时期，经过多年的发展，在隋朝时期开始在中央政府的行政机构中设置六部。六部的职责主要是帮助皇帝处理全国政务，但在隋朝设立六部之后，六部一直都是由尚书省领导。具体职责如下：
吏部：
负责官吏文官的考核、升迁、嘉赏、退休等事务，相当于现代的组织部和纪委等部门。
户部：
负责掌管全国的土地使用、财政的收缴、官员俸禄的发放等事务，相当于现代的民政部、财政部、国土局等部门。
礼部：
负责与外国和藩属国的交涉，管理古代学校的事务，管理科举考试等，相当于现代的教育部、文化部、外交部等部门。
兵部：
管理古代军事，包括武将的官职、士兵兵籍的管理、武状元的考试等，相当于现代的国防部和一些军事机关的部门。
刑部：
负责对犯人刑罚的审核、审核古代的法律等事务，相当于现代的司法部和公检法部门。
工部：
负责土木建设、水利工程、军用武器的制造等事务，相当于现代的工信部、水利部、城乡建设部。
六部制在隋唐至宋的中央官制中占据重要地位，至明朝时期，六部直接对皇帝负责，成为主管全国行政事务的最高机构。