要约和要约邀请是合同法中的两个重要概念，它们在合同的成立和生效过程中起着不同的作用。
要约
定义：要约是希望和他人订立合同的意思表示，该意思表示应当符合下列条件：内容具体确定，表明经受要约人承诺，要约人即受该意思表示约束。
特点：
要约是一种意思表示，而不是一种事实行为或法律行为。
要约的内容应当具体确定，即要约的内容应当明确、清晰，使对方能够了解要约人的真实意图。
要约具有法律约束力，即要约人一旦发出要约，就不能随意撤销或变更，除非符合法律规定的撤销条件。
法律效果：受要约人在要约确定的期限内作出承诺的，该合同即成立。
要约邀请
定义：要约邀请是希望他人向自己发出要约的表示。常见的要约邀请形式包括拍卖公告、招标公告、招股说明书、债券募集办法、基金招募说明书、商业广告和宣传、寄送的价目表等。
特点：
要约邀请是一种意思表示，但它本身并不包含合同成立的主要条款。
要约邀请对要约邀请人没有法律约束力，即要约邀请人可以随时撤回或变更要约邀请，而无需承担任何法律责任。
法律效果：要约邀请本身并不直接导致合同的成立，而是为合同的订立提供了一种可能性或机会。
区别与联系：
区别：
要约是希望和他人订立合同的意思表示，具有法律约束力；而要约邀请则是希望他人向自己发出要约的表示，没有法律约束力。
要约以订立合同为直接目的，受要约人承诺送达，合同即告成立。要约邀请，则不是以订立合同为直接目的，它只是唤起别人向自己作出要约表示或使自己能向别人发出要约。
要约必须包含能使合同得以成立的必要条款，或者说，要约必须能够决定合同的内容。而要约邀请不要求包含使合同得以成立的必要条款。
要约一般是针对特定的对象进行。而要约邀请的对象则一般是不特定的大众对象。
联系：
要约、要约邀请与承诺在合同订立过程中依次发生，形成了合同成立的连续过程。要约邀请是起始阶段，要约是中间阶段，承诺则是合同成立的最终阶段。
要约邀请引发要约，要约引发承诺，每个阶段都是对前一个阶段的回应和推进。
建议在实际应用中，准确区分要约和要约邀请对于合同的成立和履行至关重要。要约和要约邀请的明确区分有助于保护各方的合法权益，避免不必要的法律纠纷。