县级市与县在多个维度存在显著差异，具体区别如下：
一、行政地位与管辖关系
行政级别
县级市与县均属县级行政区划，但县级市由省级政府直接管理或由地级市政府代管，行政地位相当于地级市辖区。 县则直接隶属于省、自治区或直辖市。
管辖范围
县的管辖范围更广，通常包含多个乡镇及农村地区；县级市以县城为核心，辖区多为若干个乡镇。
二、经济发展与城市化水平
经济活力与规模
县级市经济总量和工业产值通常高于普通县，非农业人口占比也更高（如城镇人口≥12万、非农产业人口≥8万）。 县的经济以农业为主，工业和服务业相对薄弱。
城市化进程
县级市的城市化速度更快，基础设施更完善（如交通、教育、医疗等），居民生活水平更高。 县的城镇化水平较低，仍以农村人口为主。
三、公共基础设施与服务
基础设施
县级市城区拥有更完善的基础设施，如交通网络、能源供应、公共服务设施等。 县的基础设施相对薄弱，部分乡镇地区存在不足。
公共服务
县级市的教育、医疗等公共服务质量更高，政府投入更多。 县的公共服务资源相对有限。
四、职能与权限差异
政府职能
县级市政府需同时兼顾城乡管理，重点在乡村发展；县级市则需强化城市规划与建设。 县政府职能更侧重农业支持与基础民生保障。
决策权限
县级市因经济实力较强，享有更多市级发展权限；县的调整需经国务院批准，县级市调整相对灵活。
五、户籍与政策差异
户籍管理
部分地区县城与县级市户籍政策存在差异，可能影响社会福利待遇。 户籍制度改革后，这种差异正在逐步缩小。
政策支持
县级市因经济活跃，更容易获得中央及省级政策倾斜。
总结
县级市是县升级后的产物，兼具行政独立性与城市属性，经济、社会、管理能力均强于普通县。随着中国行政区划改革的深化，两者之间的界限将更加模糊，形成协同发展格局。