《山海经》的作者至今仍是一个 未解之谜。传统上，有几种观点：
大禹和伯益：
古代流传甚广的说法认为，《山海经》最初是由大禹及其子伯益共同编撰的。大禹是夏朝的开国君主，而伯益则在大禹治水的过程中，主要负责记录奇异的禽兽、风物、山海，最终编辑成《山海经》。
楚国或巴蜀人：
现代学者普遍认为，《山海经》的成书时间大致在战国中后期到汉代初中期，作者可能是楚国或巴蜀人。这一观点得到了多方证据的支持，包括《山海经》的内容、风格以及当时的历史背景。
刘向和刘歆：
据西汉学者刘向和刘歆的说法，他们认为《山海经》的原作者是大禹和伯益，但实际成书是在他们校书时，将不同部分合编在一起。
集体智慧：
也有观点认为，《山海经》是集体智慧的结晶，可能是由多个不同时代的人共同完成的。
其他说法：
还有一些其他说法，如《山海经》可能是由商朝人、西周时商朝遗巫、甚至印度人、古巴比伦人、美洲人、希腊人等所作。
综合来看，虽然大禹和伯益被普遍认为是《山海经》的编撰者，但现代学者普遍认为成书过程可能涉及多个时期和多个作者的共同努力。因此，《山海经》的真正作者已无从确证，可能是一个集合了众多古代知识和传说的综合性文献。