圆明园十二兽首铜像是清朝乾隆年间铸造的珍贵文物，由意大利人郎世宁主持设计，法国人蒋友仁监修，宫廷匠师制作。这些铜像原位于圆明园西洋楼海晏堂前的扇形水池喷水台南北两岸，每个生肖对应一个兽首人身，具有极高的艺术价值和历史意义。
1860年，英法联军入侵北京，烧毁圆明园，十二生肖铜像也随之流失海外，成为中国文物流失的一个缩影。这些铜像在19世纪末和20世纪初通过多次拍卖和私人购买逐渐回归中国，其中牛首、虎首、猴首和猪首被保利集团购得并捐赠给国家，马首由澳门商人何鸿燊购得并捐赠，鼠首和兔首最终由法国皮诺家族无偿捐赠给中国。
尽管部分兽首已经回归，但仍有五尊兽首下落不明，包括龙、蛇、羊、鸡和狗首。这些兽首的故事不仅见证了圆明园的历史沧桑，也牵动着无数中华儿女的心弦。它们的流失和回归，成为了中华民族屈辱与抗争历史的一部分，也激励着人们为保护和传承中华文化而努力奋斗。