剪纸艺术的起源可以追溯到中国古代，具有悠久的历史和深厚的文化底蕴。关于剪纸由来的说法有多种，以下是几种较为可信的解释：
早期图案记录方式：
剪纸的起源可以追溯到先民的图案记录方式。在纸张出现之前，人们已经在青铜器、竹简、兽皮等载体上，用图形来记事和内容呈现。随着纸张的出现，这些创造性的图案便开始往纸张上转移，从而逐渐形成了剪纸艺术。
春秋战国时期的镂空雕刻：
早在春秋战国时期，人们就通过镂空雕刻的技法在一些薄片材料上制作工艺品，这为真正意义上的剪纸出现奠定了基础。虽然当时还没有纸张，但这些早期的雕刻技艺为后来剪纸艺术的发展提供了重要的技术基础。
汉代纸张的普及：
剪纸艺术的真正兴起与纸张的发明和普及密切相关。汉代时期，纸张的出现促使了剪纸的出现、发展和普及。当时的纸张易腐烂，所以人们不会珍藏起来，坏了还能重新再剪。这极大地促进了剪纸艺术的传播。
北朝时期的剪纸发现：
北朝时期，人们用纸剪出各种美丽的图案花纹。在新疆吐鲁番火焰山附近发现的五幅北朝团花剪纸，证明了当时剪纸艺术已经相当成熟，并且有一定的普及程度。
宋代的剪纸艺术发展：
到了宋代，造纸业成熟，使得剪纸艺术越发普及。宋代剪纸用于各种领域之中，并且在南宋时期，还出现了以此为职业的艺人。宋代剪纸最大的创造便是瓷器剪纸印花图案，它是在施釉之时，贴上剪纸，入窑烧制而成的。
宗教与民俗活动：
剪纸还与古代的宗教和民俗活动密切相关。例如，在南北朝时期，《木兰辞》中就有“对镜贴花黄”的诗句，说明剪纸当时已用于节日装饰和招魂等民俗活动中。
综合以上说法，可以得出结论：剪纸艺术起源于中国古代，最早可以追溯到春秋战国时期的镂空雕刻技艺，随着纸张的发明和普及，剪纸艺术在汉代及以后的封建时代得到了迅速发展和普及，并逐渐融入了宗教、民俗等文化元素，成为中华民族传统文化的重要组成部分。