荷花，学名为Nelumbo nucifera，别名莲花、水芙蓉等，属于睡莲科多年生水生草本花卉。荷花原产于亚洲热带和温带地区，中国早在周朝就有栽培记载。荷花不仅是一种美丽的观赏植物，还具有很高的药用价值。荷花的生长周期在6月至9月之间，花色丰富多样，包括红、粉红、白、紫等颜色，甚至有彩纹和镶边。荷花的果实为坚果，内含种子，而根茎（藕）和种子（莲子）均可食用，并且具有多种药用功效。
荷花的生长环境要求相对稳定的平静浅水，如湖泊、池塘等，需要充足的水分和阳光，不耐荫。荷花在文化上有着深远的象征意义，被誉为“出淤泥而不染”，象征着高洁、坚贞和清白。荷花也是印度和越南的国花，以及中国澳门特别行政区的区花。
荷花的品种繁多，可以分为观赏和食用两大类。观赏类荷花以其多样的花型和颜色受到人们的喜爱，而食用类荷花则以其根茎（藕）和种子（莲子）为主要食材，具有多种烹饪方法。
综上所述，荷花是一种具有丰富文化内涵和实用价值的植物，适合在家庭和园林中种植，既能美化环境，又能提供观赏和食用价值。