东皇太一是中国古代神话中地位崇高的神祇，其身份和形象具有多重维度，主要可从以下角度解析：
一、神话体系中的定位
楚地至高神
东皇太一最初见于屈原《楚辞·九歌·东皇太一》，是春秋战国时期楚国百姓信仰和祭祀的至高神，代表宇宙本体和万物起源，在楚地神话体系中地位高于盘古、伏羲等创世神。
与太一的关系
有说法认为东皇太一即“太一”，其中“东”指尊贵而非方向，“太一”象征混沌初开的宇宙本源。另有观点认为东皇太一与太上老君为同一神祇的不同称谓，尤其在道教融合过程中存在关联。
二、历史与文化的演变
早期记载
东皇太一最早见于《楚辞》，是春秋战国时期楚国的重要神祇，与屈原等文人对楚文化有重要影响。
后世演变
西汉时期被尊为国寺主神，与太一神、泰皇并称“三皇”。
东汉时期与伏羲、颛顼并称“三皇”，地位进一步提升。
三、艺术形象与象征意义
《秦时明月》中的东皇太一
动画《秦时明月》将其塑造为阴阳家最高头领，以黑袍、面具等神秘形象出现，实力被设定为月神、星魂之上，但真实面目和力量始终成谜。
文化象征
东皇太一常被用来象征“至高无上”与“混沌未分”的宇宙状态，如《九歌》中通过祭祀活动表达对自然的敬畏。
四、争议与研究
关于东皇太一的真身，学术界存在多种说法：
与伏羲有关联，可能是其化身或象征；
部分文献误将“东皇”与“太一”合并为单一名称。
综上，东皇太一既是楚地神话的核心神祇，也是道家思想中“道”的具象化表达，其形象和内涵随着历史演变而不断丰富。