字长是指计算机中用于表示和处理数据的二进制位数。它决定了计算机能够处理的最大整数范围、浮点数精度以及数据传输速度等因素。字长通常以位（bit）为单位进行衡量，一个位可以表示0或1。较小的字长限制了计算机可以表示的数据范围和精度，而较大的字长则提供了更高的计算能力和精度。
具体来说，字长可以是8位、16位、32位、64位等。例如，一个16位字长的计算机可以一次处理16位的二进制数，而一个32位字长的计算机则可以一次处理32位的二进制数。字长越长，计算机处理数据的能力就越强，同时也能提高数据的传输速度和精度。
需要注意的是，字长并不总是固定的。在某些情况下，字长可以是可变的，即在一定范围内可以调整。此外，字长也受到计算机硬件和软件系统的制约。例如，一个64位字长的CPU在运行32位软件时，只能以32位模式运行，无法充分利用其64位处理能力。
总结来说，字长是衡量计算机性能的一个重要因素，它决定了计算机在处理数据时的能力和精度。在选择计算机系统时，字长是一个需要考虑的关键因素。