中国园林的分类方式多种多样，可以从不同的维度进行划分。以下是几种主要的分类方式：
按隶属关系分类
皇家园林：专为皇帝或皇室所拥有，如北京的颐和园、北海公园，以及河北承德的避暑山庄等，它们展现了皇家的尊贵与奢华，地域宽广，华丽高贵。
私家园林：主要由民间贵族、官僚或缙绅所拥有，例如苏州的拙政园，这些园林更注重精致与宁静。
寺观园林：与佛寺和道观相依存，不仅包括寺观内部的庭院，还包括外围的绿化环境，如宁静的寺庙山林。
按地域特征分类
北方园林：受广阔地域和政治中心的影响，其建筑风格宏大，但河湖、园石和常绿树木相对较少，如北京、西安等地的园林所展现的那样。
江南园林：在南方人口密集的区域，园林面积相对较小，但河湖、园石和常绿树木却丰富多样，使得园林景致显得细腻而精美，苏州、杭州等地的园林便是其典型代表。
岭南园林：位于热带地区，植物终年常绿，河川众多，造园条件得天独厚。这里的园林不仅具有热带特有的风光，其建筑风格也显得高大宽敞，如东莞的可园便是一个生动的例子。
按园林基址的选择和开发方式分类
人工山水园：这类园林在平坦的地面上进行精心开凿，形成水体和堆筑假山，以人造山水地貌为特色，并辅以精美的花木和建筑。
天然山水园：这些园林通常选址于城镇周边的自然风光地带，如山水园、山地园或水景园，充分利用了自然的山水景观。
按所有者的身份分类
皇家园林：如北京的颐和园、北海公园、承德避暑山庄等，特点是规模宏大，真山真水较多，建筑色彩富丽堂皇。
私家园林：如北京的恭王府、苏州的拙政园、留园、网师园、上海的豫园等，特点是规模较小，常用假山假水，建筑小巧玲珑，表现其淡雅素净的色彩。
寺观园林：如苏州的留园、拙政园等，这些园林通常以自然山水为主题，融入了禅宗思想，体现了人与自然的和谐共生。
按开发方式分类
自然园林：利用原有自然风致，去芜理乱，修整开发，开辟路径，布置园林建筑，不费人事之工就可形成的自然园林，如唐代王维的辋川别业、湖南大庸县的张家界、四川松潘县的九寨沟等。
人工园林：在一定的地域范围内，为改善生态、美化环境、满足游憩和文化生活需要而创造的环境，如小游园、花园、公园等。
这些分类方式并不是互相排斥的，一个园林可能同时属于多个分类。例如，苏州的拙政园既是私家园林，又以其自然山水为主题，融入了禅宗思想，因此也属于寺观园林。