北朝是中国南北朝时期存在于北方的五个朝代的总称，包括以下五个朝代：
北魏：
由拓跋珪建立，公元386年-公元534年，是北朝的开始，也是当时中国北方最强大的政权之一。
东魏：
由元善见建立，公元534年-公元550年，是北魏分裂后的一个朝代，位于北魏的东侧。
西魏：
由元宝炬建立，公元535年-公元556年，是北魏分裂后的另一个朝代，位于北魏的西侧。
北齐：
由高洋建立，公元550年-公元577年，继承东魏的疆域。
北周：
由宇文泰建立，公元557年-公元581年，继承西魏的疆域。
这些朝代与南方地区相继出现的刘宋、南齐、南梁、南陈四个朝代（即南朝）对峙，合称南北朝。北朝结束了中国从八王之乱起将近一百五十年的中原混战的局面。