第74军被誉为“五大主力之首”，这是因为它在抗日战争期间表现出色，从默默无闻逐渐打出赫赫威名。第74军是在1937年组建的，创建者是蒋介石的嫡系爱将俞济时，下辖的51师、57师和58师都以“5”开头，因此也被称为“五大主力”之一。
在八年抗战时期，第74军浴血全国，与日本侵略者交手次数最多，获得了“抗日铁军”、“虎贲军”等美称。该军也是抗战中最早与日军交手的主力部队之一，从淞沪会战开始，就展现出强大的战斗力。
尽管在解放战争中，第74军最终被中国人民解放军消灭，但它在抗战中的卓越表现和辉煌战绩，使其在历史上留下了深刻的印记，并被广泛认为是“五大主力之首”。