中小电商申请专利的步骤如下：
确定专利类型
专利类型有三种：实用新型专利、外观专利和发明专利。
根据自己的发明内容选择合适的专利类型。
准备申请材料
实用新型专利：需要提交实用新型专利请求书、说明书、说明书附图、权利要求书、摘要及其附图，各一式两份。
外观设计专利：需要提交外观设计专利请求书、图片或者照片，各一式两份。如果需要保护色彩，还应当提交彩色图片或者照片一式两份，并附上外观设计简要说明。
发明专利：需要提交发明专利请求书、说明书（说明书有附图的，应当提交说明书附图）、权利要求书、摘要（必要时应当有摘要附图），各一式两份。
申请人身份信息：个人申请需提供身份证复印件照片，企业申请需提供营业执照复印件。
提交申请
将准备好的申请材料提交至国家知识产权局或地方知识产权局进行审查。可以选择线上或线下提交，具体方式可根据当地规定进行选择。
审查与授权
提交申请后，国家知识产权局将对专利进行审查，包括初步审查和实质审查等阶段。
若审查通过，将获得专利授权，并颁发专利证书。
注意事项
新颖性、创造性和实用性：专利要具备新颖性、创造性和实用性。新颖性是指在申请日之前，没有相同的发明或实用新型被公之于众或实际使用；创造性要求发明或实用新型与现有技术相比，要有显著进步；实用性是指发明或实用新型能够实现生产或使用，并带来实际效益。
申请时机：要在规定期限内向专利局提交实质审查请求。
保护范围：在编写权利要求时，要合理规划，确保权利要求的保护范围既不过于宽泛也不过于狭窄。
建议中小电商在申请专利前，先进行专利检索，了解是否有类似的发明已被申请或授权，以提高申请成功率。同时，可以寻求专业的专利申请代理服务，以确保申请过程的顺利进行。